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    最高挑的少年，看着约莫十一二岁的年纪，青涩的脸庞隐隐透着与年纪不符的坚毅。

    最小的也就五六岁，生的一双乌黑的眼睛，却是面黄肌瘦，一看就是长期营养不良所致。

    “草民（贱民）叩见皇上，吾皇万岁。”

    许知淮微微蹙眉。

    怎么还有贱民？

    崔公公甩甩拂尘，扬声提醒：“你们一个一个地上前给殿下和娘娘问安。”

    最大的孩子低头上前，双膝跪地：“草民肖轶，拜见皇上，拜见娘娘。”

    崔公公适时开口：“回殿下，娘娘，肖轶是京城护卫教头家的嫡次子，今年十一，四岁习武，小有所成。”

    “草民徐仁安……”

    “回殿下，娘娘，这孩子是吴老将军的外孙，开蒙晚，胜在骨骼清奇，是块练武的好材料。”

    许知淮细细打量。

    果然，徐仁安在他们之中身形最壮，肩背最宽。

    到了最后，那孩子一开口还是稚嫩的童音，惹得旁人抿唇发笑。

    “贱民秦牧……”

    崔公公瞥了一眼他的黄毛小脑袋：“回殿下，娘娘，这孩子是浔州知府秦大人的小儿子，六岁，没学过弓箭骑射，只上过两年学。”

    孤子？

    许知淮不解眨眼，看向朱宿星，轻声询问：“他是戴罪之身？”

    朱宿星点点头，用足以让所有人都能听见的声音道：“秦昊然嚣张跋扈，滥用私权，侵夺民田上百亩，贪墨朝廷赋税一千两，于去年七月初四斩立决。他年幼开赦，秦家就剩下他一个了。”

    秦牧紧咬下唇，强忍不哭。

    许知淮望向朱宿星，神情疑惑，想不通他为何选了一个贪官之子？

    朱宿星回给她一个了然的微笑，扬声问道：“今日朕叫你们来，只想问你们一件事，你们只管老实回答。答案并无对错之分，你们更不会受罚。”

    “是……”

    孩子们异口同声，有人激动，有人不安。

    “朕的问题很简单，你们此时最大的愿望是什么？”

    许知淮微微一怔，觉得这题太好回答了，说几句国泰平安的吉祥话，便能顺利通过。

    肖轶自然第一个站出来回答：“回殿下，草民的愿望是早日长大，追随父亲兄长的脚步，为朝廷效力，为皇上尽忠，为我肖家光耀门楣。”

    好漂亮又工整的回答。

    朱宿星满意点头。

    许知淮听了，觉得这孩子的心智有些老成。
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